Да види банши е най-страшното нещо, което
може да си представи когато такъв печален призрак се яви на ирландец,
скоро ще умре негов роднина.
Герои на ирландския фолклор от VIII в., баншите не са зли същества, ала
техните натрапчиви стонове са ужасяващи. Най-характерната им физическа
особеност са очите им, станали огненочервени от векове на плач за
хората, които обичат и за които тъгуват. Описвана като висока, изпита
жена с буйна бяла коса,банши обикновено носи зелена рокля, покрита със
сивплащ с качулка. Понякога обаче може да се яви като дребна старица
иликрасиво златокосо момиче, облечено в червено.
Твърди се, че всяка банши се посвещава на един-единствен ирландски род и
му служи векове наред, но се явява само, когато предстои смърт в
семейството. Най-известната банши в далечното минало се наричала Ейбхил и
била свързана с кралския род О'Браян. Според легендата, през 1014 г.
престарелият крал Браян Боръ потеглил за битката при Клонтарф, знаейки,
че ще загине, тъй като Ейбхил му се явила предишната нощ, като перяла
дрехите на воините, докато от тях потекла кървава вода. През по-късните
години баншите предизвестявали смърт, като виели или пищели под
прозореца на умиращия, понякога носейки се във въздуха. През ХVII в.
гостенка в едно ирландско имение описала ужаса си, чувайки глас
посреднощ: "Дръпнах завесата и на лунната светлина видях жена, която се
облягаше на прозореца, червенокоса и с призрачнобледо лице. Говореше
високо, с глас, какъвто никога не бях чувала, а сетне изчезна с въздишка
като шепот на вятъра." Оказало се, че през нощта някой в къщата умрял.
Баншито може и да се яви отдалеч, като самотна фигура, която
предизвестява смърт, обикаляйки хълмовете около семейния дом (думата
"банши" идва от ирландски и означава "жена от хълмовете") или седейки на
каменна стена. Понякога тя изобщо не се вижда, но пронизителните й
стонове не оставят съмнение в нейното присъствие. В редките случаи, в
които едновременно се появяват по няколко банши, предстои да умре велик
или високоуважаван човек.
Вярва се, че само най-старите родове, които водят произхода си от
легендарните ирландски герои от ранното средновековие, имат банши.
Първоначално това били само семействата, чиито фамилни имена започвали с
"О" или "Мак", ала след векове на смесени бракове, днес такива
претенции имат стотици други. Тъй като са свързани с родовете, баншите
следват своите семейства навсякъде. Затова се твърди, че техните стонове
се чуват в Англия, Америка и навред по света, където живеят ирландци.
